湖北日报客户端讯（通讯员姜雪飞、陈泉霖、邢忆星）南水北调后续工程的首个项目——引江补汉工程，正在鄂西北的山体深处悄然推进。日前，笔者深入施工难度极大的保康段，进入地下200多米，直击“大国重器”的掘进现场。在这里，一台我国自主研制的“钢铁穿山甲”正日夜轰鸣，与复杂岩层展开激烈“博弈”。
从地表到地下200多米的作业面，原本以为会经历气压变化带来的强烈耳鸣，但记者跟随工作人员进入斜井后却毫无异样。“因为这是一个坡度仅为8.5%的斜井平洞，我们在不知不觉中就已‘滑’入山体深处。”中铁十八局引江补汉4标段TBM掘进队队长胡鑫解释，“这种设计既是为了让硬岩掘进机（TBM）平稳进场，也是为主隧洞未来施工留出空间。”
说话间，一台庞然大物赫然出现在记者眼前——这便是“江汉先锋号”，国内引水隧洞工程中直径最大的单护盾硬岩掘进机。它身长160米，自重达2800吨，宛如一条钢铁巨龙，被精准地“塞”进山体之中。它的开挖直径达12.23米，相当于四层楼高，巨大的刀盘紧咬着坚硬的岩壁，发出低沉的怒吼。
在TBM的中控室里，大屏幕上的数据实时跳动。“这里是整台设备的‘最强大脑’，我们能够精准控制推力、扭矩和转速，确保它在复杂地质中稳扎稳打。”操作员孔华紧盯着屏幕告诉记者。他说，当机器传来明显的震动感时，反而说明围岩整体性好、强度高；若是震动减弱，意味着可能进入了破碎带，需要格外警惕。
这条“巨龙”力大无穷，每小时能啃下1.8米岩层，但代价同样不菲——它拥有95组刀齿，每组重达400斤。面对保康段如同“地质博物馆”般复杂多变的岩层，这些“钢牙”磨损极快，换刀成为家常便饭。
在积水没脚、空间逼仄的刀盘后方，换刀作业如同“虎口拔牙”。“脚下要踩稳，正下方装刀行不通，我们就得侧着身子来。”TBM刀具组组长郭成滨一边操作一边说道。潮湿的环境和狭小的空间，让原本50分钟就能完成的换刀流程，在这里往往需要一个半小时。开工两年多来，“江汉先锋号”已进行了上千次这样的“换牙手术”，每一次都是对技术和毅力的极限考验。
掘进不止，支护紧随。每向前推进一步，管片拼装手便化身“地下拼图师”，将巨大的弧形管片严丝合缝地嵌入岩壁。拼装手郭欣说：“这活儿讲究胆大心细，手感最重要，一块没对齐，后面的工序全得受影响。”
当前正值施工黄金期，保康段主隧洞实行24小时两班倒作业。截至目前，引江补汉工程全线主隧洞累计掘进已突破33公里，支洞掘进超过41公里。